嘉平是12月。嘉平是腊月的别称。始皇帝三十一年（西元前216年）十二月，秦始皇宣布，把腊月改名叫嘉平。岁末十二月由于处在新旧交接时段，是祭祀比较多的月份。早在先秦时期我国一些地方便有在这新旧交接的月份举行岁终之祭，因岁末十二月有腊月、腊冬等别称，所以这个月举行的祭祀称为腊祭。
腊的本义是干肉。岁末这个月的气候最适合风干制作腊味，由于近新岁，多在这个月腊制年肴。腊月在岁末，处在新旧交替的时段，在古时岁终祭祀较多的月份。据汉代学者应劭的《风俗通·礼典》说：腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。
腊月在岁尾，正值寒冬。民谚云：正是言之其冷。这时冬季田事告竣，故有冬闲之说。腊月制作腊肉的风俗才是远古腊日的遗存，腊味才是正宗的腊日食物。西风肃杀天干物燥，人们将各种肉类以盐或酱腌渍后日晒风干制为年肴，此即腊味-因为风干的。其次，腊是猎的通假字，腊祭亦为猎祭，腊祭是指猎取禽兽祭祀先祖的意思。
现通常将农历十二月称为腊月。腊月二十三，在我国北方地区又称小年。小年被视为忙年的开始，意味着人们开始准备年货、扫尘、祭灶等，准备干干净净过个好年，表达了人们一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。由于各地风俗不同，被称为小年的日子也不尽相同。近代我国一些地方流传：官三民四船五，意思是说，官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。