儿茶素是茶叶的重要成分，具有防治心血管疾病、预防癌症等多种功能。右旋儿茶精还有降低毛细血管的通透性、止泻、止血、抗病毒、杀真菌、抑制ACE及预防胃溃疡等多种作用。儿茶素是天然的油脂抗氧化剂，抗氧化活性甚至比维他命E还。并且可以清除人体产生的自由基，以保护细胞膜。
为众所知，儿茶素具有抗炎症、抗菌、抗病毒及抗氧化等效用，其中，EGCG抗氧化性最为突出，可通过清除活性氧簇、NO或与ROS反应生成稳定化合物的方式有效平衡人体内自由基。随着对儿茶素研究愈加深入，更多药理功能被发现，儿茶素可通过调节相关酶活性或与相关酶蛋白特异性结合抑制癌细胞增殖，诱导癌细胞调亡，但不同儿茶素单体间存在明显差异。
由于儿茶素存在脂溶性低、稳定性差、在人体内利用率低等缺点，大大限制了其开发应用。因此，研究人员希望通过酶法、化学法、微生物法等对儿茶素进行结构修饰以提高其药效及生物利用率。
儿茶素广泛存在于植物中，从水/醋酸中得含结晶水的针状结晶。熔点93-96℃；而不含结晶水的结晶熔点175-177℃。旋光度+16°-+18.4°。其外消旋体也呈针状结晶，熔点212-216℃。儿茶精的顺式立体异构体表儿茶精也广泛存在于植物中，熔点242℃。