小红（林红玉）原本是《红楼梦》中一个不起眼的小人物，十六七岁，原名林红玉，管家林之孝之女，因讳宝玉、黛玉之名而改名小红。小红是贾府中难得的清醒者，对贾府的败落早有感悟，她对坠儿说：千里搭长棚，没有不散的宴席。因此先攀上了凤姐，后又与贾芸私定终生，脱离了贾府。最后在贾府败落之时与贾芸还救了宝玉、凤姐。
小红十四岁便派在怡红院中，虽说是服侍宝玉的，但她和袭人、晴雯、麝月、碧痕、秋纹等不可同日而语。她只能算一个地位微卑的丫环，是一个受奚落而寂寞的丫头。她没有递茶倒水叠被铺床的份儿，也不过做些浇花扫地的打杂工作。但是在曹雪芹笔下她是一个有主意、有机智，好强、好胜、有志向、有野心，有作为的女孩子。
小红虽着墨不多，但她的出场就不同于大观园其他的丫头们，她在怡红院是不起眼的，比起袭人晴雯麝月等，她只是个每天只烧水喂雀被大丫头指派画花样子这些活的小丫头，她有着积极向上的心思，因此每每仗着姿色想在贾宝玉跟前现弄现弄。后因端茶倒水被晴雯、碧痕撞个正着，骂的臭头，她心灰意冷之际，得遇王熙凤想要使唤个丫头传话送东西，聪明伶俐的小红抓住了这个机会。
小红她敢于和黛玉、宝玉相提并论。并且不受封建礼教束缚，敢于追逐自己的幸福，自己的爱情，和贾芸通过手帕私定终身。