五子棋的主要规则有开局规则、先手规则、禁手规则、胜负规则等。先手规则是五子棋正规比赛必须经过的步骤之一，主要是为了决定哪方执黑子。而第一棋子必须下在棋盘中心。
五子棋是老少咸宜的双人对弈游戏。不像弹珠、跳格等小游戏，随着时代的变迁，慢慢地从人们的视野中消失，五子棋仍然是大家非常喜欢的游戏。下法也有很多种，记得小时候下过一种规则是五子连珠之后收子，然后继续下，最后谁收的子多谁就赢得五子棋。今天我们只讨论时下最流行的，五子连珠即胜的规则。
五子棋是黑子先手，交替下子，一次只能下一子。它跟象棋不一样，有时候欺负小朋友还会让一车一炮，五子棋如果后手，再让一子的话基本九死一生了。黑方的第一子规定下在天元点，即棋盘的中间交叉点，白子第一子一般下在黑子的相邻位置，现在也有人喜欢下在星位上，或其他的边角点。
五子棋的先手优势非常大，很多开局前三子就能决定后面的胜负了。目前有很多开局的必胜走法已有人整理出来，这也是制约五子棋发展的一个重要因素。因为黑方的先手优势太大，所以现在不断有新的规则来平衡这一差距。比如设置禁手模式，即黑方不能下双三、双四、长连。
如上图，黑方若下E13，则为双三；若下J10，则为双四；若下J3，则为长连。在有禁手的规则下，这几种下法都判负。所以黑子只能以四三的方式来赢。当然，如果不是正规比赛，只是跟朋友玩一玩的话，可以采用无禁手的规则下。市面上现在很多五子棋APP也分有禁手和无禁手两种。
为了更好地削弱黑方优势，除了设置禁手这一规则外，还有黑方指定开局、三手可交换、五手两打的规定。指定开局的落子范围、分类、棋形都有明确规定。三手可交换指的是，当盘面下第三手之后，若白方觉得自己处于劣势，则有权要求交换，即执白子的一方变为执黑子一方，这样就可以防止黑方开局用必胜局了。五手两打指的是黑子在下盘面第五手棋的时候，必须下两子，然后白方拿走其中一个对自己更不利的黑子。
既然在有禁手的前提下黑方只能四三胜，那怎样才能下成四三呢？我们先熟悉一些术语，才能理解如何下四三。
如上图，左边的是活四，即有两个点可以成五的四；中间的是眠四，即只有一个点成五的四；右边的是死四，不能成五的四。
如上图，左边两种是活三，即再下一子可以形成活四的三；中间的是眠三，即再走一子可以形成冲四的三；右边的是死三，即不能成五的三。
如上图，左边的一种是连活二，一种是跳二，即再走一子可以形成活三的二；中间的是眠二，即再走一子可以形成眠三的二；右边的是死二，即形成不了五的二。
以上就是一些常见的术语。下五子棋布局非常重要，开始主要是二的争夺，双方尽可能地争取更多的活二，同时能堵住对方的活二。