在《三国演义》里，关于周瑜打黄盖的故事，大概是这么描写的。建安十三年(公元208年)，曹操率军南征，孙权、刘备联合对抗曹操。曹军北方士卒不习惯坐船，曹操就将舰船首尾相连。周瑜和诸葛亮不约而同想到火攻之计。
对于古代战争，最为人熟知和津津乐道的应该就是赤壁之战了，在小说《三国演义》中，赤壁之战被描写得跌宕起伏，设置了许多经典桥段，引人入胜，精彩异常，给后人留下了许多谈资，也诞生了好多成语和歇后语。
如人们常说的周瑜打黄盖----一个愿打一个愿挨。然而，虽然故事精彩，可周瑜打黄盖的苦肉计并没有上演。黄盖诈降一事是真，火烧曹操战船也是黄盖的策略，并且亲手实施的，周瑜并没有打黄盖。
（湖北赤壁景点）
在《三国演义》里，关于周瑜打黄盖的故事，大概是这么描写的。建安十三年(公元208年)，曹操率军南征，孙权、刘备联合对抗曹操。曹军北方士卒不习惯坐船，曹操就将舰船首尾相连。
周瑜和诸葛亮不约而同想到火攻之计，但急缺一个可以到曹军中放火的人。恰在此时，曹军中的蔡和、蔡中来到周瑜军中，向东吴投降。周瑜一眼看出二人诈降的企图，于是决定利用二人向曹操传递假信息。
周瑜跟老将黄盖商量，使用苦肉计，让黄盖诈降曹操，寻找机会放火。第二天军事会议上，黄盖故意对周瑜的战略大加批驳，甚至大骂，并鼓动大家投降曹操。
周瑜大怒，命将黄盖推出斩首，众人力劝，才饶了黄盖，让人打了黄盖五十军棍。这一幕，东吴众臣皆以为真，唯有诸葛亮看破并假装不知。
黄盖被打得皮开肉绽，对东吴怀恨在心，请求谋士阚泽向曹操传递投降之意。曹操听了阚泽之言，又接到蔡和、蔡中的汇报，便相信黄盖是真心投降。
后来庞统献了连环计，诸葛亮借来了东风，黄盖在决战当天率领二十多艘船只，将曹军的船舰点燃。曹操大败，走华容道逃回了北方。
（赤壁景点内关于咏怀赤壁的诗词）
周瑜打黄盖这个桥段的设置，精彩地表现了诸葛亮和周瑜的智慧、黄盖的忠勇、阚泽的口才、蔡氏兄弟的愚蠢，人物个性突出，读来令人印象深刻。然而，故事虽精彩，但不是史实，与真实的历史出入较大。
第一，提出火攻的是黄盖，而不是诸葛亮和周瑜。《三国志·周瑜传》记载：瑜部将黄盖曰：“今寇众我寡，难与持久。然观操军船舰首尾相接，可烧而走也。”黄盖向周瑜献计，曹操军船首尾连接在一起，可以用火烧的办法退敌。
（《三国志》）
其二，黄盖诈降是真，但没有发生周瑜与黄盖联手上演的“苦情戏”。对于黄盖诈降曹操一事，《三国志·周瑜传》只交代了“先书报曹公，欺以欲降”这几个字。
然后黄盖给曹操写了一封信，曹操半信半疑，竟答应了黄盖的投降。有人说，曹操老奸巨猾，老谋深算，怎么会如此轻易相信黄盖呢？
其实，曹操也想到诈降的问题，当他收到黄盖降书后回复：“但恐汝诈耳。盖若信实，当授爵赏，超于前后也。”（《三国志•江表传）可见，曹操是有怀疑的，是有警惕的。那他为什么还中计了呢？
那就看看当时火烧战船的过程吧。《三国志•周瑜传引江表传》：至战日，盖先取轻利舰十舫，载燥荻枯柴积其中，灌以鱼膏，赤幔覆之，建旌旗龙幡於舰上。时东南风急，因以十舰最著前，中江举帆，盖举火白诸校，使众兵齐声大叫曰：“降焉！”操军人皆出营立观。去北军二里余，同时发火，火烈风猛，往船如箭，飞埃绝烂，烧尽北船，延及岸边营柴。瑜等率轻锐寻继其后，雷鼓大进，北军大坏，曹公退走。
（三国游戏中火烧曹军画面）
曹军的连环船在港湾入口形成防线，将自己的水寨与孙刘联军有效隔开，火攻的话只能烧到最外围一列。即便少数船舶着火，还是来得及扑救的。
而木船虽然怕火，但毕竟当时没有火药汽油，不至于一点就着，仅以薪草和膏油并不能迅速形成冲天大火。
黄盖也知道，火攻并不是那么容易成功的。他诈降的目的，就是为了让火船可以冲破第一层防线，直取曹军大营，所以只要曹操有一丝相信就足够了。
为了保密，黄盖诈降没有事先给将士说明，两军即将接战，前锋黄盖忽然大张旗鼓宣布投降，此举必然引起士兵恐慌，极有可能陷入混乱。
曹操出营观战，他断定：即使黄盖诈降，周瑜的船队肯定会乱，一时半会儿恢复不过来，而此时只要自己速度够快，可以先解开铁环连锁，放黄盖通过防线，然后迅速封闭，形成瓮中捉鳖、关门打狗之势。这样以来，诈降就可逼成真降，不但收获一位大将，也可打击孙刘联军的士气。
（电视剧《新三国》曹操剧照）
然而，曹操低估了周瑜的军事才能和黄盖的英勇，他的这一冒险之举，让东吴火攻之计成功，自己大受损失。
黄盖临阵诈降，江东军确实有些惊慌失措，但周瑜治军有方，很快制止了慌乱情绪的蔓延。就在周瑜重整队形的关键时刻，老将黄盖身先士卒，奋力冲锋，以最快速度冲过连环船防线，直取曹操水军大寨。
诈降船队进入最后冲刺阶段后，黄盖点火，但他并未通过船后拖带的小船迅速撤离，因为此时船队距曹军水寨还有一公里左右，如果曹军反应迅速，是来得及将火船扑灭，或拖离水寨的。
黄盖舍生忘死，决死一搏，他继续留在船上，控制航向，奋力划桨，迫近到曹军弓箭射程之内，直至即将接触时才弃船逃生。黄盖通过诈降，得以穿过连环船防线，突入江湾内部纵火。
由于黄盖的决死冲击，火攻取得了极大成功，让曹军上下猝不及防，失去组织，许多船舰不等命令便拔锭逃跑，全军陷入乱局，曹操只能眼睁睁看着连环船被周瑜主力围攻。
当周瑜击溃曹军铁环连锁阵线，成功杀入乌林港湾，曹军士气大挫，赤壁之战大局已定。此战，黄盖赢得了头功，真是沧海横流方见英雄本色。
（电视剧《新三国》黄盖剧照）
赤壁之战，曹操号称自己大军80万，千年来人们都信以为真。然据史学家考证，当时进抵赤壁的曹军兵力，最多7万人。而孙刘联军大约有5万人左右，双方兵力并不悬殊。因而说赤壁之战是一次以少胜多的战役，是不准确的。
赤壁之战，真实的历史中，没有庞统的连环计，没有周瑜打黄盖的苦肉计，没有蔡氏兄弟的出场，没有诸葛亮的借东风和草船借箭。
赤壁之战，曹操失败是事实，但导致失败的因素有很多。瘟疫也是导致曹操在赤壁之战中失败的一个重要因素，当时曹军中瘟疫流行，士卒因为疾疫死伤大半，军力损失惨重，将士无心恋战，士气难以提振。
而且，新编水军以及刚归附的荆州水军一时难以磨合等等，都对曹操不利。
（赤壁古战场）
赤壁之战中，孙刘联军火烧曹操战船，并没有人们想象中的让曹操大军全部灰飞烟灭，让曹操一蹶不振，事实上，赤壁之战，曹操虽败，但未伤元气。
曹操水军没有全军覆灭，陆军主力也未遭到严重损失，主要是荆州的降兵死伤逃散很多，而本部死亡人数至多1万人。
只是他发现乌林已不可守，于是决定壮士断腕，自己焚毁了剩余的船舶，以免落入敌军之手，然后率军沿华容道小路退往江陵。《三国志·吴主传》记“大破曹公军，公烧其余船引退。”
虽说赤壁之战并没有让曹操大伤元气，但曹操在此战中失利，失去了荆州地区的战略主动权，三国鼎立的局势得以初步成型。可即便如此，曹操依然拥有全局战略优势，依然控制着最富庶的襄阳地区以及江夏一部分。
真实的历史中，赤壁之战没有《三国演义》中添油加醋的一些情节，但有时，现实比小说还具有戏剧性，比小说还让人啼笑皆非。
《三国志》裴松之在黄盖传记旁的注解中，引用了《吴书》的一段记载：建安中，随周瑜拒曹公于赤壁，建策火攻，赤壁之役，盖为流矢所中，时寒堕水，为吴军人所得，不知其盖也，置厕床中。盖自强以一声呼韩当，当闻之 ，曰：“此公覆声也。”向之垂涕，解易其衣，遂以得生。
说的是：赤壁大战黄盖放火之后，被曹军的箭射中落水。当时战场乱哄哄的，黄盖被吴军所获，士兵并没有认出是黄盖，把黄盖当成是俘虏，将他拉回去关在厕所里。
舍生忘死的黄盖，竟被自己人锁在厕所里，估计也是哭笑不得，只好大声呼喊韩当的名字。幸运的是，没多久韩当路过这个厕所，听到有人在呼喊自己的名字，辨认出是黄盖的声音，连忙叫人将他放出。
黄盖出来以后眼泪都下来了，韩当连忙命人给他换上新衣，黄盖才得以生还。赤壁大战最大的功臣差点冤死茅坑，真是一言难尽