辽东，指辽河以东地区，今辽宁省的东部和南部及吉林省的东南部地区。战国、秦、汉至南北朝设辽东郡。又为军镇名，明初设置，辖境相当于今辽宁省大部分和吉林省一部分。
明朝辽东的地理概况如何？在张廷玉的《明史》卷41志第17中有所记载（本文有删减）：
辽东都指挥使司，洪武四年七月置定辽都卫。六年六月置辽阳府、县，八年十月改都卫为辽东都指挥使司。治定辽中卫，领卫二十五，州二。十年，府县俱罢。东至鸭绿江，西至山海关，南至旅顺海口，北至开原。由海道至山东布政司，二千一百五十里，距京师一千七百里。
定辽中卫洪武四年罢。六年复置。十年复罢。十七年置卫。
定辽左卫、定辽右卫俱洪武六年十一月置。
定辽前卫洪武八年二月置。
定辽后卫本辽东卫，洪武四年二月置。八年二月改。九年十月徙治辽阳城北，寻复。
东宁卫本东宁、南京、海洋、草河、女直五千户所，洪武十三年置。十九年七月改置。
自在州永乐七年置於三万卫城，寻徙。
以上五卫一州，同治都司城内。
海州卫本海州，洪武初，置於旧澄州城。九年置卫。二十八年四月，州废。东北距都司百二十里。
盖州卫洪武四年废。五年六月复置。九年十月置卫。二十八年四月，州复废。北距都司二百四十里。
复州卫本复州，洪武五年六月置於旧复州城。十四年九月置卫。二十八年四月，州废。北距都司四百二十里。
金州卫本金州，洪武五年六月置於旧金州。八年四月置卫。二十八年四月，州废。北距都司六百里。
广宁卫洪武初废。二十三年五月置卫。东距都司四百二十里。
广宁中卫、广宁左卫俱洪武二十六年正月置。二十八年四月废。三十五年十一月复置。
广宁右卫本治大凌河堡，洪武二十六年正月置。二十八年四月废。三十五年十一月复置。
以上三卫，俱在广宁卫城。
广宁前卫、广宁后卫俱洪武二十六年正月置。后俱废。
义州卫洪武初，州废。二十年八月置卫。东南距都司五百四十里。
广宁后屯卫洪武二十六年正月置於旧懿州。永乐八年徙治义州卫城。
广宁中屯卫洪武初，州废。二十四年九月置卫。东南距都司六百里。
广宁左屯卫洪武二十四年九月置於辽河西，后徙广宁中屯卫城。
广宁右屯卫洪武二十六年正月置於十三山堡。二十七年迁於旧闾阳县之临海乡。东南距都司五百四十里。
广宁前屯卫洪武初，属永平府。七年七月，州废。二十六年正月置卫。东距都司九百六十里。
宁远卫宣德五年正月分广宁前屯、中屯二卫地置，治汤池。东距都司七百七十里。
沈阳中卫洪武初废。三十一年闰五月置卫。南距都司百二十里。
沈阳左卫、沈阳右卫俱洪武中置。建文初废。洪武三十五年七月复置，后仍废。
沈阳中屯卫洪武三十一年闰五月置。建文中废。洪武三十五年十一月复置，属北平都司，后属后军都督府，寄治北直河间县。
铁岭卫洪武二十一年三月以古铁岭城置。二十六年四月迁於古嚚州之地，即今治也。南距都司二百四十里。
三万卫洪武初废。二十年十二月置三万卫於故城西，兼置兀者野人乞例迷女直军民府。二十一年，府罢，徙卫於开元城。南距都司三百三十里。
辽海卫洪武二十三年三月置於牛家庄。二十六年徙三万卫城。
安乐州永乐七年置，在三万卫城。