太平天国运动是中国历史上规模最大的农民起义运动，最终还是没逃过失败的命运。在太平天国时期，有四大美人，她们分别是洪宣娇、苏三娘、赖莲英和傅善祥，但她们的结局却都不太好。洪宣娇在太平天国中是一个灵魂人物。在这次事变后她失去了踪迹，历史上再无她的相关消息。
凡提及太平天国的文学、影视作品，几乎都有五花八门的女兵女将出现。
这些女将一个个英姿飒爽，上马舞刀弄枪，领着女兵把清军杀得落花流水。而且忠肝义胆，不是在战场上壮烈牺牲，就是隐姓埋名，继续传递反清星火。
虚构归虚构，在1854年杨秀清废除男女隔绝禁令、恢复家庭之前，太平天国确实有女营女军的存在，但并不是用来打仗，而是为了方便日常管理与行动转移。
女军所承担的工作，多数是军需生产与后勤支援，甚至是搬砖运土等体力劳动。在家庭禁令解除以后，女军女营也迅速解散，没有再恢复。
那么，太平天国有没有真正意义上，可以上阵杀敌的女将领呢？
金田起义之后，太平天国于广西永安州被清兵包围，突围之前，洪秀全颁布《永安破围诏》，里边就提到“诏令通军男将女将”“男将女将尽持刀，现身着衣仅替换，同心放胆同杀妖，金宝包袱在所缓”。
可见当时太平军确实有女将，只不过这些女将的名字很多都没有流传下来，
史有明载，又没有争议的太平军女将领，可能只有苏三娘这一位了。
这位苏三娘，据说“美英姿”，就是颜值不错。当时清朝文人写道：“女将肖三娘（即苏三娘），伪称元帅，年二十余，姿色秀丽，有女兵数百”。
与苏三娘同时代的太平天国洪宣娇、傅善祥都没有留下关于容貌的记载，唯有苏三娘留下了。
或者正因为长得不错，事迹才可以流传下来。
有一点要明确，苏三娘本人并不姓苏，有说本姓冯，也有说本姓杨，甚至后来误传为萧三娘，成了西王萧朝贵的妹妹。连籍贯都有多种说法，有说是广东高州，也有说是广西灵山或者郁林州。
之所以说法不一，是因为苏三娘早年颇具传奇色彩，从小就随卖艺的父亲浪迹江湖，到过以上这些地方，所以后人也搞不清楚真正的籍贯到底是哪里。
卖艺生涯让苏三娘打熬出一副好筋骨，会舞刀弄剑，也会绳技功夫，有胜于他人的体力与敏捷，为日后上阵杀敌打下良好基础。
老是卖艺走南闯北也会让人厌倦，苏三娘后来在高州安顿下来，嫁给了一位小饭店老板，当上老板娘，同时加入了秘密反清组织天地会。
但不知什么原因，这位丈夫被谋杀，苏三娘也无法在高州立足，只能重新捡起行头卖艺为生。当她流浪到广西横州的时候，受当地土豪恶棍欺凌，幸得当铺老板苏三所救。
两人也因此生情而成亲（也有说法称苏三早已娶妻，苏三娘只是一个外室小妾）。“苏三娘”这个名字因此而来，本名却自此失传。
那位苏三其实是横州天地会“广义堂”的秘密头领。道光二十九年（1849），苏三亮出天地会身份，开始替天行道，劫富济贫。但第二年，苏三因为疏忽大意，竟遭当地士绅暗害。
苏三娘闻讯，悲痛之余，没有像其他丧夫女人那样意志消沉，而是打出“为夫复仇”的大白旗，身跨白马，穿上白衣，手持丈二铁三叉，腰横秋水雁翎刀，不愧巾帼豪杰，率领广义堂几百人前去报仇。
经过大战，苏三娘虽然杀死当地士绅，但不敌增援团练，只得退兵。在路上，眼见团练追得紧，苏三娘立马横叉，缓缓而行，团练慑于她的英武，不敢紧迫。至此，苏三娘声名大噪，更多会众前来投奔。
1850年年底，拜上帝会开始在金田团营，在反清的旗帜下，洪秀全、冯云山除了召集自己的会众，也广泛邀请天地会会众加入。苏三娘有魄力又有远见，对部下说：“这正是我们多年来追求的目的，我们要赶快前去参加”。
于是率领2000多人（大部分是男兵），向西投奔太平军，三个月后终于在广西武宣台村与大队会合。当时有多路来自两广的天地会众参加太平军，其中女将率领的只有两路，一路是邱二嫂，另外一路就是苏三娘，两路同样拥众2000余人。
那位邱二嫂原本也是天地会一名能干的女将，但因为不适应太平军的严格纪律，没有多久就离开，由于孤军作战，很快在武宣败死。
天地会的纪律确实不如广西老兄弟，加入太平军的会众有不少相继离开，像苏三娘那样坚持留下来的实在不多。苏三娘一直跟随天王，走出广西山区，参与永安突围、桂林之战、一克武昌，一直到攻占江宁。
1853年3月19日，太平军攻克南京，杨秀清马上派骁将罗大纲、吴如孝，马不停蹄去夺取重镇镇江、扬州，当时苏三娘就在罗大纲军中。
罗大纲原本是天地会“艇军”，与同属天地会的苏三娘合编在一起，也属正常。
据说苏三娘在攻镇江战役中首先率领女兵登城，因而声名大噪。一时间，长江南北争传女子攻下坚城的消息。时人有诗咏道：
绿旗黄幰女元戎，珠帽盘龙结束工；八百女兵都赤脚，蛮衿扎裤走如风。
镇江是天京东大门，战略位置十分重要，而且是一座敌后孤城。清江苏巡抚吉尔杭阿、提督余万清以重兵百计攻打。罗大纲、吴如孝可以前后坚守数年时间，实属不易。
苏三娘也率领军队给攻城的清军以迎头痛击。清军一次又一次地狼狈败退，对苏三娘十分惧怕，只能恶毒诋毁：“纷纷蛮女斗戎装，宛学吴宫教战狂。淫妇披猖优孟技，雄雌谁得辨肖娘？”但又不得不承认“矫健绝伦，屡挫兵锋”。
罗大纲于1854年初回归天京，调往安庆前线，镇江交由吴如孝继续守卫。苏三娘据说在1855年初，在罗大纲前妻死后，与其成亲，如果是真的，这是她第三次披红戴绿做新娘子。
罗大纲在1854、1855年间，一直跟随燕王秦日纲与翼王石达王参与西征，大战连场，先守九江梅花洲，后守湖口县。如果真与苏三娘结婚，也只能是在这段兵凶战危的期间。
不知是苏三娘命不好，还是罗大纲没有这福份，当年天历六月，罗大纲受命反攻芜湖，但在城下中炮重伤，只得撤退，返回天京期间伤重而死。
苏三娘事迹至此泯灭，但没有她和罗大纲一起战死的记载，某电视剧所谓的“殉情”更是鬼扯。这位著名女将之后情况到底如何，有没有再嫁，不见记录。
罗大纲有一个儿子名林得，1861年年初袭了父亲当年的爵位，封察天义，这位应该是罗大纲前妻所生。
顺便一提，根据洪天贵福后来于南昌狱中写下的诸王名单，罗大纲被追封为肺王，并非现在某度百科上乱写的所谓“奋王”。
因为苏三娘英勇善战，又能骑马，威名远播。同是广西灵山人的道光二十一年殿试状元龙启瑞，曾经在广西创办团练对抗太平军，也曾在太平军攻打广西省会桂林的时候拼死守城。
按说应该是非常讨厌太平天国的，但是他为了揶揄庸碌无能的清军官兵，讽刺他们没有男子气概，特地写了一篇《苏三娘行》，内称：“东家西家走且僵，路人争看苏三娘。灵山女儿好身手，十载贼中称健妇。”
“猩红当众受官绯，缟素为夫断仇首。两臂曾经百战余，一枪不落千人后”。虽然初衷并非为了赞颂太平天国女英雄，但也为后人留下了女杰苏三娘的飒爽英姿。